Le premier récipiendaire du prix international Horatio Alger, Wayne Gretzky, représente un modèle de personnalité remarquable qui s’est engagé à aider les autres.

Connu sous le nom de « la Merveille », et largement considéré comme le plus grand joueur de l’histoire du hockey professionnel, M. Gretzky détient 61 records de la Ligue nationale de hockey, a été nommé par ESPN comme le cinquième plus grand athlète du 20e siècle et a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1999. Il a également formé l’équipe qui a remporté la première médaille d’or du Canada en hockey en 50 ans aux Jeux olympiques d’hiver de 2002.

Originaire de Brantford en Ontario, Wayne Gretzky a commencé à jouer au hockey presque aussitôt qu’il pouvait marcher. Son père, Walter, avait construit une patinoire dans la cour arrière de la maison familiale et Wayne pouvait pratiquer pendant des heures à chaque jour, souvent seul. Bien que n’étant pas physiquement imposant, la vitesse, l’intelligence et la créativité sur la glace de Wayne Gretzky étaient visibles à tous ceux qui le voyaient jouer. Il était un phénomène comme jeune joueur, marquant plus de 1 000 buts avant l’âge de 13 ans.

Après avoir joué au hockey junior à Toronto – où il a déménagé quand il avait 14 ans –, à Peterborough et à Sault-Sainte-Marie, M. Gretzky a fait ses débuts dans les ligues majeures avec les Racers d’Indianapolis de l’Association mondiale de hockey. Il a joint les Oilers d’Edmonton en 1979, et le reste appartient à l’histoire.

M. Gretzky a mené les Oilers à quatre Coupes Stanley dans les années 1980 avant d’être échangé en 1988 aux Kings de Los Angeles, puis brièvement aux Blues de St-Louis, avant de terminer sa carrière avec les Rangers de New York. M. Gretzky a pris sa retraite en 1999 et son numéro de chandail, le 99, a été retiré par la Ligue nationale de hockey au Match des étoiles de l’an 2000.

La liste des prix et des réalisations de M. Gretzky est impressionnante. Il est le meilleur pointeur de l’histoire de la LNH, étant le seul joueur à avoir accumulé plus de 200 points en une seule saison, et ce, quatre fois. Lors de la première saison où il a accompli cet exploit, en 1981-82, il a été nommé athlète masculin de l’année par l’Associated Press, devenant le premier joueur de hockey et le premier Canadien à recevoir cet honneur. En 1982, il a également été nommé sportif de l’année par Sports Illustrated et personnalité de l’année par la Presse canadienne. Il a remporté le trophée Lady Byng cinq fois, le trophée Hart neuf fois, le trophée Art Ross dix fois ainsi que deux trophées Conn Smythe.

Sur la scène internationale, M. Gretzky a mené le Canada à l’or lors des tournois de la Coupe du Canada de 1984, 1987 et 1991 et a été directeur exécutif de l’équipe olympique canadienne de hockey, gagnante de la médaille d’or en 2002.

Depuis sa retraite en tant que joueur, M. Gretzky a poursuivi son implication dans le sport. Il est devenu associé directeur des Coyotes de Phoenix en 2000 et a ensuite été entraîneur chef de l’équipe. En 2007, il a lancé les Wayne Gretzky Estates Winery.

M. Gretzky est considéré comme un héros par les jeunes joueurs de hockey canadiens qui rêvent d’une carrière dans les ligues majeures. Ses records ont résisté à l’épreuve du temps et beaucoup sont considérés comme imbattables. Plus remarquable encore, les réalisations sur la glace de M. Gretzky ne sont surpassées que par son amabilité en tant que personne. Quand il a battu le record de Gordie Howe à titre de meilleur pointeur et marqueur de la LNH, Howe a déclaré: « Le fait que le record a été battu par une aussi bonne personne m’enlève tout sentiment de perte que j’aurais pu avoir. »

M. Gretzky est un membre honorifique du conseil d’administration de Right to Play, une organisation humanitaire internationale, et est président d’honneur de l’Œuvre des Manoirs Ronald McDonald. Il est récipiendaire de l’Ordre olympique et de l’Ordre du Canada. Lui et son épouse, Janet, ont mis sur pied la Fondation Wayne Gretzky qui vient en aide aux jeunes défavorisés afin qu’ils puissent jouer au hockey.