Récipiendaire du Prix Horatio Alger en 2022 – Chef du réseau mondial de distribution, Dell Technologies Inc.

« Apprendre, gagner, rendre. »

Rola Dagher, deuxième d’une famille de six filles, est née dans un petit village du Liban en 1970, cinq ans après le début de la guerre civile qui a duré 15 ans. Lorsque sa ville a été attaquée, le père de Rola a fait monter la famille dans sa Fiat et l’a emmenée à Beyrouth, où elle et ses sœurs sont allées à l’école.

Rola était une enfant active et curieuse. « J’aimais me lancer des défis », dit-elle. « Je grimpais au citronnier pour voir si je pouvais cueillir le citron au sommet de l’arbre. Pour une raison ou une autre, mon père m’a choisie pour être la fille qui avait le plus de responsabilités. Je suis devenue un garçon manqué et j’ai souvent été malmenée par les autres garçons de la ville. Mais lorsque je rentrais à la maison en pleurant, mon père me disait que je devais me défendre. À partir de ce moment-là, quand un garçon me poussait, je ripostais ».

Alors que la guerre civile libanaise ne cessait de s’intensifier, Rola a passé de nombreuses heures dans des abris antiatomiques. « Il y avait des jours où je ne pensais pas pouvoir sortir de l’abri. Si nous étions à l’école lorsque les sirènes de bombardement retentissaient, c’était à moi de m’assurer que toutes mes sœurs se rendaient à l’abri. C’est moi qui retournais à la maison pour m’assurer que nous avions suffisamment de nourriture et d’eau dans l’abri. Je n’avais pas peur de mourir, mais j’avais peur de ne pas rassembler assez de provisions ou de ne pas protéger mes sœurs.

À l’âge de 15 ans, les parents de Rola ont pris des dispositions pour la marier. Elle ne souhaitait pas se marier, mais estimait que c’était son devoir. Son angoisse s’est intensifiée lorsque ses parents et ses sœurs ont immigré au Canada. « Le jour de leur départ a été le pire jour de ma vie », dit-elle. « J’ai couru après leur voiture jusqu’à ce que je ne puisse plus la voir. Je me sentais si triste et si seule.

Rola a donné naissance à sa fille dans un abri antiaérien. Lorsque son bébé a eu neuf mois, elles ont fui le pays dans le coffre d’une voiture. Elle est arrivée à Chypre, où elle a dormi sur les marches de l’ambassade du Canada jusqu’à ce qu’elle soit finalement acceptée pour un vol à destination de Toronto. En repensant à ces jours difficiles, Rola déclare : « Je me suis toujours considérée comme quelqu’un de fort, mais on ne sait jamais à quel point on est fort jusqu’à ce que la force soit la seule option possible. Lorsque j’ai vu mes parents à l’aéroport de Toronto, je n’ai éprouvé que de la gratitude. J’aimerai toujours le Liban, mais je suis très reconnaissante au Canada de m’avoir donné une chance d’avoir une nouvelle vie. »

Carrière
Rola a vécu avec ses parents, qui l’ont aidée à élever sa fille et son fils, qu’elle a eus après son arrivée au Canada. Plus tard, après 20 ans de mariage, Rola a enfin pu obtenir le divorce de son mari. En tant que soutien de sa petite famille, Rola était ambitieuse et déterminée à donner à ses enfants une vie sûre, mais elle n’avait pas terminé ses études secondaires et ne parlait pas l’anglais. Ses options étaient limitées. Elle a travaillé dans le commerce de détail pendant plusieurs années. Une fois qu’elle a maîtrisé l’anglais, elle a décidé qu’il était temps de chercher un emploi de bureau.

Elle a commencé comme télévendeuse chez Bell Canada, où elle vendait des minutes d’appels longue distance. « J’étais cette télévendeuse ennuyeuse qui appelait à l’heure du dîner », dit-elle. « Mais je ne me suis pas laissée décourager par tous les appels de coupure de téléphone et j’ai réussi.

Rola a commencé à gravir les échelons, devenant gestionnaire de comptes, puis directrice. Elle y a travaillé pendant 15 ans et a toujours été la meilleure vendeuse de sa section. Malheureusement, c’est à cette époque qu’elle apprend qu’elle est atteinte d’un cancer de la vessie et, prise de panique, elle quitte son emploi. « J’étais le soutien financier de ma famille », dit-elle. « Lorsque j’ai appris que j’avais un cancer, j’ai pensé qu’il fallait que je trouve un emploi mieux rémunéré pour donner plus de stabilité à mes enfants. J’ai été opérée pour retirer la tumeur et, heureusement, j’ai fini par guérir ».

Rola est allée travailler pour Dell EMC en tant que gestionnaire de comptes. Au cours des cinq années suivantes, elle a trouvé un mentor qui l’a aidée à sortir de sa zone de confort en explorant les possibilités d’emploi qui s’offraient à elle. « J’ai appris que le confort et la croissance ne peuvent pas coexister. Je me suis remise en question et j’ai prospéré dans ma carrière. »

En 2017, Rola occupait le poste de vice-présidente et directrice générale de l’activité Infrastructure canadienne de Dell. L’entreprise est l’un des principaux producteurs de revenus à l’échelle mondiale et fait office de groupe d’essai pour les technologies avancées et innovantes. « Lorsque la recruteuse de Cisco m’a appelé pour me demander de passer un entretien pour la présidence, je lui ai dit qu’elle devait se tromper de numéro », raconte Rola. « J’avais déjà postulé auprès de Cisco pour devenir gestionnaire de comptes et je n’avais même pas obtenu d’entretien, alors je n’arrivais pas à croire qu’ils voulaient me parler de leur présidence.

Il s’avère que le recruteur avait le bon numéro. Après 17 entretiens, Rola Dagher est devenue présidente de Cisco, en charge des opérations de vente, de l’ingénierie, des services, des finances et du marketing. Sous sa direction (2017-2020), la branche canadienne s’est constamment classée parmi les meilleurs producteurs de revenus de Cisco par pays. Rola se considère comme un leader serviteur – quelqu’un qui inspire, encourage et permet, puis s’efface pour laisser l’individu s’élever. « Je ne crois pas à la microgestion », dit-elle. « Le leadership ne consiste pas à savoir combien de personnes vous apprécient et vous suivent ; il s’agit de savoir combien de personnes vous développez.

Rola a été nommée femme de l’année en 2019 par l’association Women in Communications and Technology, basée à Ottawa. En 2021, Forbes a désigné Cisco comme le meilleur employeur.

Aujourd’hui, Rola est Global Channel Chief chez Dell Technologies. Ces dernières années, elle a été confrontée à un nouveau défi. Elle a contracté le virus Covid-19 en octobre 2020, au début de la pandémie. Malheureusement, elle ne s’est pas complètement rétablie et souffre d’une longue Covid. Ses symptômes quotidiens sont débilitants. « Mes médecins m’ont dit qu’ils étaient surpris que j’aie survécu. J’ai été plusieurs fois en soins intensifs. Mais le Covid n’a pas choisi le bon corps pour s’attaquer à moi, car je suis une battante. J’ai appris à vivre avec cette maladie. C’est très difficile, mais je ne me laisserai pas abattre.

Ce que j’ai appris
En repensant à sa vie, Rola se rend compte qu’elle a joué de nombreux rôles : fille, sœur, mère, leader, amie et, peut-être le plus important, survivante. « C’est ce qui m’a permis d’arriver là où je suis aujourd’hui », dit-elle. « Je suis chaque jour reconnaissante de ce que je suis et de ce que je représente. Je suis passée d’un abri antiatomique à un doctorat honorifique décerné par la plus grande université du Canada pour l’impact que j’ai eu. À de nombreux moments de ma vie, j’aurais pu abandonner, mais pour moi, abandonner n’a jamais été une option ».

Rola Dagher est une fervente partisane de la santé mentale pour les enfants. Les traumatismes qu’elle a subis dans sa jeunesse ont eu un effet, et elle veut donc aider les autres qui luttent contre les problèmes de santé mentale. « Une fois que l’on est arrivé au sommet, dit-elle, renvoyer l’ascenseur et soulever les autres avec soi est la plus grande récompense que l’on puisse connaître.