Feu Wallace McCain est né à Florenceville, au Nouveau-Brunswick, en 1930. Ses ancêtres se sont installés dans cette région et ont cultivé les pommes de terres et d’autres produits pendant plusieurs générations. Bien que l’argent se faisait toujours rare, Wallace s’est concentré sur ses études et a gradué de l’Université Mount Allison.

La famille McCain est tissée serrée et, en tant que cadet, Wallace McCain et son frère Harrison étaient particulièrement proches. Après qu’ils aient tous les deux terminé leurs études universitaires, ils ont travaillé pour la même compagnie et ont rêvé de se lancer en affaires ensemble. Ils exploraient diverses options lorsque leur frère aîné, Bob, leur a suggéré la production de frites congelées. Ils ne connaissaient rien de la production de frites congelées; néanmoins, avec leurs économies et de petits investissements de leurs deux frères aînés, ils ont construit, en 1956, une petite usine de transformation de patates dans une pâture à vaches, déterminés à apprendre les affaires à partir de zéro.

C’était le début de McCain Foods Limited, qui allait croître pour devenir l’une des entreprises en tête de file au Canada. M. Wallace et son frère Harrison ont mené la compagnie alors que leurs deux autres frères ont servi au sein du conseil d’administration. Au début des années 1960, ils dominaient le marché des frites congelées au Canada. Remarquant la popularité de longue date des frites aux États-Unis, ils ont initialement sauté par-dessus ce marché et ont étendu leurs opérations en Angleterre. Ils ont par la suite bâti des usines aux États-Unis, en Australie, aux Pays-Bas, en Belgique, en Pologne, en France ainsi que d’autres pays à travers le monde. Aujourd’hui, McCain Foods Limited est le plus grand producteur de frites congelées au monde. En plus de prendre de l’expansion géographiquement, l’entreprise a également ajouté à sa ligne de produits des jus congelés, des pizzas et d’autres produits alimentaires. McCain Foods emploie plus de 20 000 personnes sur six continents et a des ventes annuelles de 6,4 milliards $, générées par des clients dans 110 pays. Le professeur d’administration Jan Grude a été cité dans un article du New York Times lorsqu’il a affirmé : « McCain Foods est l’une des plus grandes histoires de réussite en une seule génération dans l’histoire des affaires au Canada. »

Alors que l’entreprise continuait de croître, Wallace McCain et son frère Harrison se sont désassociés en 1995 suite à une dispute concernant la succession de la présidence après leurs départs. Tout en conservant ses parts dans la compagnie familiale, M. McCain a quitté pour acquérir la compagnie publique Maple Leaf Foods, Inc., une autre compagnie de production alimentaire canadienne de premier ordre, avec des ventes de 5,9 milliards $ en 2006 et employant environ 22 500 personnes pour ses opérations au Canada, aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Asie. M. McCain occupait la position de président du conseil. Ses fils Michael (président et chef de la direction) et Scott (président et chef de l’exploitation, Agribusiness Group) font encore partie de l’équipe exécutive.

En plus d’en être l’employeur majeur, la famille McCain a aidé sa communauté du Nouveau-Brunswick à prospérer d’autres façons. La femme de Wallace McCain, Margaret McCain, a été lieutenante-gouverneure du Nouveau-Brunswick de 1994 à 1997. Ensemble, ils ont soutenu un ensemble de causes de charité, notamment par un don majeur à l’alma mater de Wallace, l’Université Mount Allison, ainsi qu’une contribution de 2 millions $ pour établir un institut d’administration à l’Université du Nouveau-Brunswick.

Wallace McCain a reçu de nombreux honneurs et distinctions, tels que des diplômes honorifiques de l’Université Mount Allison, du Collège University of King’s, de l’Université du Nouveau-Brunswick, de l’Université Trent et de l’Université de Toronto. Il a également été nommé Officier de l’Ordre du Canada (1995), introduit au Temple de la renommée de l’entreprise canadienne (1993) et au Temple de la renommée du Nouveau-Brunswick (1997), sélectionné comme gestionnaire canadien international de l’année (2003) et a reçu le plus grand honneur de notre pays, celui de Compagnon de l’Ordre du Canada, en 2008.

M. McCain a un jour déclaré qu’il y avait deux vitesses en affaires : « en avant et en arrière ». Pendant la célébration du 50ème anniversaire de McCain Foods, M. McCain a cité Sophocle et a dit : « On doit attendre au soir pour voir comment la journée a été splendide. Aujourd’hui a été une journée splendide. Demain sera encore meilleur ! »

Wallace McCain est décédé le 13 mai 2011.

* décédé