2022 Lauréat du prix Horatio Alger – PDG et fondateur de RioCan Real Estate Investment Trust

« Soyez autonome et ne vous considérez jamais comme une victime de vos circonstances. »

Fils de survivants de l’Holocauste, Edward Sonshine est né en 1947 dans un camp de personnes déplacées en Allemagne, qui avait été converti à partir du camp de concentration de Bergen-Belsen. Lorsqu’Edward avait deux ans, ses parents ont reçu leurs papiers d’immigration et la famille a déménagé à Toronto, dans l’Ontario. Le père d’Edward a commencé à travailler comme peintre en bâtiment pour un constructeur, avant de devenir lui-même constructeur. « Mes parents se sont rencontrés et mariés dans le camp de personnes déplacées », raconte Edward. « Mon père est le seul des onze enfants à avoir survécu à l’Holocauste. Ma mère et deux de ses frères ont été les seuls à survivre sur 10. Ils étaient tous deux impatients de commencer une nouvelle vie axée sur la vie de famille.

Edward a grandi en fréquentant d’autres enfants de survivants de l’Holocauste. « J’avais 14 ans lorsque j’ai rencontré un parent qui n’avait pas d’accent », dit-il. « Nous formions une communauté très unie.

La guerre a interrompu et mis fin à l’expérience du père d’Edward à l’école secondaire. En conséquence, il était déterminé à ce que ses deux fils reçoivent une éducation, ce qui, selon lui, était quelque chose que personne ne pourrait jamais leur enlever. Edward n’aime pas particulièrement l’école primaire, mais il réussit bien dans ses classes. Après avoir terminé la première année, il passe en troisième et après avoir terminé la troisième année, il passe en cinquième. Au lycée, son jeune âge rendait sa vie sociale difficile, mais lorsqu’il a obtenu son diplôme, il a estimé que la différence d’âge n’avait plus d’importance.

À l’âge de 10 ans, Edward était livreur de journaux, mais à 12 ans, son père l’a encouragé à trouver un emploi d’été. Edward a aidé son père sur ses chantiers jusqu’à l’âge de 15 ans, date à laquelle il a trouvé un emploi dans une scierie. Son père croit au travail acharné et enseigne à son fils que personne ne peut réussir sans lui. Mais le travail physique n’était pas le métier rêvé d’Edward. Influencé par sa série télévisée préférée, Perry Mason, Edward a décidé qu’il voulait devenir avocat.

Il a obtenu son diplôme de premier cycle à l’université de Toronto et son diplôme de droit à la Osgood Hall Law School, où il était l’un des dix meilleurs étudiants. Il a commencé sa carrière en tant qu’avocat pénaliste, mais s’est vite rendu compte qu’il n’aimait pas défendre les délinquants. Il s’est rapidement tourné vers le droit des sociétés et de l’immobilier, domaine dans lequel il s’est plu pendant les 15 années suivantes.

Carrière
Lorsqu’Edward a quitté son cabinet d’avocat, il était associé directeur d’un cabinet qui était passé de 8 à 60 avocats. En 1983, il est nommé conseiller de la reine. « J’ai aimé être avocat, mais j’ai fini par m’en lasser », explique-t-il. « Je voulais essayer de faire ce que mes clients faisaient dans l’immobilier, ce que je pensais pouvoir faire au moins aussi bien qu’eux. J’étais alors marié et j’avais trois enfants. J’ai dit à ma femme ce que je voulais faire et elle m’a beaucoup soutenu. Mais je n’en ai pas parlé à ma mère – qui était si fière que je sois un professionnel – pendant environ cinq ans ».

Edward s’est lancé dans l’immobilier en 1987, année où le marché était favorable. Mais en 1989, le pays est entré dans une profonde récession et le marché de l’immobilier a été déprimé pendant les cinq années suivantes. Edward se souvient : « Ce fut le pire marché immobilier pour le Canada et les États-Unis depuis la Grande Dépression. Les taux d’intérêt étaient à deux chiffres. J’étais très endetté et j’ai envisagé de revenir à la pratique du droit, mais je ne l’ai pas fait. »

En 1993, Edward a acheté la gestion d’un fonds commun de placement appelé Counsel Real Estate. Il en a fait le deuxième fonds d’investissement immobilier (REIT) du Canada. En 1994, il a introduit le fonds en bourse sous le nom de RioCan, dont les actifs s’élevaient à 80 millions de dollars. « J’ai commencé à construire la société transaction par transaction », explique Edward. « J’ai passé les trois premières années à frapper à de nombreuses portes pour expliquer aux gens ce qu’était une FPI. Je cherchais simplement à gagner ma vie et je m’inquiétais de ne pas pouvoir faire mes courses à la maison ».

Aujourd’hui, l’entreprise a une valeur de 14 milliards de dollars et est la plus grande FPI du Canada. RioCan possède, gère et développe plus de 200 biens immobiliers axés sur le commerce de détail, principalement à usage mixte, dans des zones à forte densité. En 2011, M. Sonshine a été investi de l’Ordre de l’Ontario. En 2013, il a reçu le prix du meilleur PDG du Canada. En 2021, il s’est retiré de ses fonctions de PDG et occupe désormais le poste de président du conseil d’administration.

Ce que j’ai appris
Dès son plus jeune âge, Edward a appris l’importance de la sécurité financière.Il a travaillé dur tout au long de sa carrière et admet que l’équilibre entre sa vie professionnelle et sa vie privée penche fortement du côté du travail.Mais l’intégrité a également joué un rôle important dans sa carrière, et il est fier d’avoir gagné sa vie de manière honorable. »J’avais un bon nom que je voulais transmettre à mes enfants », dit-il. »Cela a toujours été très important pour moi.

Lorsqu’il définit le succès, il dit : « Pour moi, la sécurité financière de sa famille est la première chose à faire.Ma famille est tout aussi importante. J’ai trois enfants et neuf petits-enfants.Les voir grandir et réussir, c’est ce que j’appelle le succès ».

Récemment, M. Sonshine a prononcé un discours lors de la cérémonie de remise des diplômes d’une université. Il a conseillé aux diplômés d’être autonomes et de ne jamais se considérer comme des victimes de leur situation. »Mes parents auraient pu se considérer comme des victimes », dit-il, « mais ils ne se sont pas attardés sur l’adversité qu’ils ont connue pendant la guerre.Au contraire, ils sont venus dans ce pays et se sont construit une nouvelle vie.Ils ne parlaient pas anglais, mais ils ont continué à mettre un pied devant l’autre.Ils ont travaillé dur et ont toujours regardé vers l’avant. Je pense qu’ils sont un bon exemple.

Pour Sonshine, rien ne remplace le fait de travailler dur. »Il faut gagner sa place », affirme-t-il. »Je pense également qu’il ne faut jamais cesser d’apprendre et d’être curieux du monde dans lequel nous vivons.

La philanthropie est une passion pour Edward Sonshine. Il s’implique dans la communauté en soutenant des organisations telles que l’hôpital Mount Sinai de Toronto, l’Israel Bonds Organization of Canada et l’United Jewish Appeal.Il est particulièrement enthousiaste à l’idée de créer une chaire dans une faculté de droit d’une université de Toronto, qui comprendra un enseignement sur les effets néfastes de l’antisémitisme.

Honoré par son prix Horatio Alger, M. Sonshine déclare : « J’aime que l’association aide les jeunes à aller à l’université et les encourage à aller de l’avant grâce à l’éducation. Dans le monde d’aujourd’hui, cela est plus que jamais nécessaire. Je suis heureux d’y contribuer ».