Horatio Alger, Jr., était un auteur prolifique du 19e et du début du 20e siècle dont les livres ont inspiré ses lecteurs à travailler fort et à persévérer face à l’adversité. Les livres d’Alger – 128 au total – racontent comment un état d’esprit positif et l’initiative individuelle peuvent permettre à quiconque de réaliser ses rêves, et ce, peu importe les circonstances.

Les livres d’Alger s’inspirent de son enfance au Massachusetts au milieu du 19e siècle. Fils d’un pasteur pauvre de la Nouvelle-Angleterre, Alger est l’aîné de cinq enfants. Il souffre d’asthme sévère et est éduqué à la maison par son père jusqu’à l’âge de 10 ans.

En 1848, à l’âge de 16 ans, Alger est admis à Harvard. Il doit travailler en marge de ses études pour payer ses frais de scolarité. Voulant devenir écrivain, il décroche un emploi au journal local après avoir obtenu son diplôme.

Mais Alger n’a pas connu le succès du jour au lendemain.

Au départ, il est incapable de subvenir à ses besoins en écrivant et décide de devenir enseignant dans un pensionnat pour garçons. Il continue à écrire pendant qu’il enseigne, et est payé entre 1 $ et 2 $ par chronique. Néanmoins, il parvient à connaître un certain succès et publie éventuellement son premier livre, Bertha’s Christmas Vision, suivi de Nothing to Do un an plus tard.

Les ventes de Nothing to Do sont décevantes et Alger décide de retourner à Harvard pour étudier la théologie. Il continue à écrire pendant ce temps, hormis sous un nom de plume. Après ses études, il part à la découverte du Vieux Continent. Plusieurs de ses récits de voyage seront publiés.

C’est alors qu’Alger s’est intéressé aux livres pour enfants. Frank’s Campaign, son premier bouquin publié en 1864, raconte l’histoire d’un garçon devant payer l’hypothèque de la ferme familiale alors que son père participe à la guerre de Sécession. Un second livre, Paul Prescott’s Charge, a suivi en 1865.

L’année suivante, Alger déménage à New York pour poursuivre sa carrière d’écrivain. C’est là qu’il rencontre les enfants orphelins et sans abri à cause de la guerre de Sécession qui serviront d’inspiration pour ses personnages.

Alger a écrit un total de 18 romans pour les jeunes entre 1867 et 1873, le plus célèbre étant Ragged Dick. Ses intrigues ont des structures semblables : un jeune garçon vivant dans la pauvreté surmonte l’adversité en menant une vie honnête et en travaillant fort. Les bandits dans ses livres sont souvent de riches banquiers, des avocats ou des propriétaires de terres.

Plus âgé, Alger travaille comme tuteur, voyage, et écrit plusieurs autres livres, incluant des œuvres bibliographiques sur certains présidents américains. En 1896, il prend sa retraite à Nantick, au Massachusetts, où il vivra jusqu’à sa mort en 1899.

L’Association Horatio Alger du Canada vise à promouvoir les valeurs exemplifiées dans les livres de Horatio Alger, Jr., et à honorer ceux qui ont réussi tout en y adhérant.